La sonde Phoenix qui s'est posée récemment sur Mars se trouve proche du pôle. Tout comme la planète terre, Mars est inclinée sur son axe de rotation (de 25°19) ce qui fait que selon les saisons les régions polaires peuvent être constamment exposées au soleil. Le soleil ne se couche alors jamais mais frôle l'horizon avant de remonter dans le ciel. C'est ce phénomène que Phœnix est en train de vivre.



via The Planetary Society

Vous connaissez peut être ce téléphone-ipod- terminal internet mobile d'Apple dont on parle beaucoup en ce moment (et sur lequel vous pouvez lire les vidéopodcasts d'astroPodcast) notamment a cause de son interface entièrement et exclusivement tactile.
Aujourd'hui la plateforme vient de s'ouvrir aux logiciels de développeurs tiers.
L'appareil a désormais son logiciel de planétarium : Starmap.
Réalisé par un développeur français également astronome amateur, le planétarium tient donc dans la poche et peut être utilisé en toute circonstances. On y trouve les fonctions classiques permettant d'avoir la carte du ciel selon le lieu et l'heure, de repérer étoiles et constellations, d'obtenir les éphémérides des planètes et de leurs satellites ainsi que des essaims de météorites.
Les graphismes et l'interface sont soignés et l'utilisation semble simple.



Ses particularités proviennent du fait qu'il sagit d'un logiciel pour l'iphone et donc qu'il se pilote du bout du doigt puisque l'appareil est entièrement tactile. On déplace donc le champs représenté en glissant son doigt sur l'écran et on zoom sur le ciel en posant deux doigt que l'on éloigne l'un de l'autre.
L'application utilise le GPS présent dans le nouveau modèle d'iPhone disponible le 17 juillet en France pour obtenir votre localisation et déterminer l'aspect du ciel correspondant. Le planétarium utilise également les accéléromètres présent dans l'iPhone pour savoir comment vous inclinez l'appareil et ainsi modifier le champs du ciel affiché sur l'écran.
Enfin, petit raffinement, le logiciel permet de passer la totalité de l'écran en une surface rouge pour utiliser l'iPhone comme lampe.

L'auteur du logiciel indique déjà prévoir une foule d'améliorations pour Starmap et accepte bien volontier toute suggestion depuis son site web. Il a ainsi pu tester le pilotage d'une monture skywatcher via le wifi de l'iPhone (mais ce type d'usage, n'est pour le moment pas permis par les conditions d'Apple).

Les astronomes français possesseurs d'un iphone pourront se procurer Starmap sur iTunes AppStore (seul canal de distribution des logiciels pour l'iPhone) dès demain pour 9,99 euros (traduit en français, anglais et allemand).

Dès que j'aurais pu mettre la main sur la bête, je tacherais de vous faire un vidéopodcast de démo.

Starmap sur le site de l'auteur

La nuit dernière, en attendant l'apparition d'un flash iridium de magnitude -8 à 45° de hauteur, j'ai du trouver quelques occupations en attendant l'apparition du phénomène à 1h40 du matin. Après avoir fait quelques images de jupiter, je me suis livré à quelques expériences photographiques destinées à traduire des ambiances de soirées d'observation en jouant avec la lumière.

voir les photos

La période estivale devrais me laisser plus de temps pour pouvoir réaliser les montages de quelques vidéo en réserve. Devrait donc prochainement arriver en podcast les conférences filmées à l'occasion des Rencontres Astronomiques de Printemps.